Elvis Presley, l'homme derrière le King...

Présentation : Comme son nom l'indique, "Elvis" raconte la trajectoire d'Elvis Presley (Austin Butler) à travers le prisme de ses rapports complexes avec son mystérieux manager, le colonel Tom Parker (Tom Hanks). Adoptant le point de vue de ce dernier, le film explore ainsi la relation tourmentée entre les deux hommes durant une vingtaine d'années, de l'ascension fulgurante d'Elvis à son statut de star planétaire, tandis que l'Amérique est traversée par des bouleversements socio-culturels majeurs. Dans son parcours hors du commun, une femme y tient une place prépondérante : Priscilla Presley (Olivia DeJonge).

De Kurt Russell à Jonathan Rhys Meyers en passant par Bruce Campbell qui campait un Elvis plus âgé dans un monde parallèle, nombreuses sont les fictions à avoir retracé le destin exceptionnel de la légende Elvis Presley. Mais peu ont accordé une place aussi importante au Colonel Parker, personnage de l'ombre et pourtant si (trop) présent dans sa carrière. En effet, celui-ci lui a permis de devenir une star pour le sortir de son existence modeste, laissant éclater son talent, au risque de l'obliger ensuite à accepter des projets qui ne lui correspondaient pas, la période Las Vegas telle une prison dorée en étant un parfait exemple ou l'expérience d'Elvis au cinéma. En effet, l'argent était la principale motivation chez Parker, qui a été le premier à déceler le potentiel financier généré par la musique d'Elvis, et donc le merchandising.

En outre, le Colonel l'a également empêché de se produire à l'étranger, sauf dans le cadre de son service militaire en Allemagne (là où il rencontrera Priscilla, sa future épouse et maman de leur fille, la regrettée Lisa Marie, récemment disparue) et une fois en France pour un concert aussi improvisé que secret. Ce biopic développe une thématique que peu de personnes connaissaient, à l'exception des fans, nous permettant de comprendre comment Elvis en est arrivé là jusqu'à sa disparition prématurée à l'âge de 42 ans, certainement causée par des excès médicamenteux, alimentaires, sans oublier l'épuisement. Car oui, le Colonel Parker le poussait à travailler toujours plus, programmant trois shows par jour. Un rythme infernal mais toujours honoré par le King.

Comme le dit si bien Priscilla Presley : "Ce film parle des rapports entre Elvis et le Colonel Parker. Il s'agit d'un scénario formidable, brillamment mis en scène comme seul Baz Luhrmann pouvait le faire, avec son style singulier et inventif. C'est un cinéaste qui s'est investi corps et âme dans ce projet. Austin Butler est extraordinaire. Tom Hanks est devenu le Colonel Parker." Effectivement, Baz Luhrmann ("Moulin Rouge", "Gatsby le Magnifique" "Romeo+Juliette"), ici scénariste, réalisateur et producteur du biopic, s'est très investi, tout comme son épouse qui s'est chargée des costumes et de la co-production, avec pour résultat la flamboyance, la démesure caractéristiques de leurs précédentes mises en scène au service du mythe Presley, ainsi qu'un soin particulier apporté aux décors, la reconstitution de certains lieux emblématiques.

Baz Luhrmann explique de son côté : "Si ce film s'intitule "Elvis", il s'agit tout autant de l'histoire du Colonel Tom Parker qui est en est le narrateur, bien qu'il ne soit pas toujours très fiable. C'est notre porte d'entrée dans l'univers d'Elvis Presley. Tom Parker n'a jamais été colonel ni ne s'est appelé Tom ou Parker, mais il a été un personnage fascinant malgré tout. C'était un bonimenteur qui s'est attelé à dénicher un artiste susceptible d'ensorceler le public. Âgé de 19 ans, Elvis Presley avait vécu quelques années dans l'un des rares logements pour blancs d'un quartier noir de Tupelo, dans le Mississippi. C'est là que, avec quelques amis du coin, il s'est imprégné de la musique des bars équipés de jukebox et des rassemblements pentecôtistes. En grandissant, il a insufflé ses sources d'inspiration à sa passion pour la musique. Parker n'avait pas du tout l'oreille musicale mais il a été totalement sidéré par l'effet que produisait Elvis sur les jeunes spectateurs (et surtout spectatrices, ndlr). Il recherchait toujours ce qu'il y avait de plus extraordinaire, l'artiste qui allait lui rapporter le plus d'argent, qui avait le costume le plus extravagant, qui enthousiasmait le public et qui avait un petit truc en plus... Un truc exceptionnel, comme Elvis."

Elvis Presley, un jeune homme parti de rien, très proche de sa famille et surtout de sa maman, qu'il a voulu protéger et mettre à l'abri du besoin, hanté par la disparition de son frère jumeau. Une personnalité complexe, torturée mais également habitée par la musique, avec des influences blues, soul ancrées dans son propre répertoire (Arthur "Big Boy" Crudup, pour ne citer que lui). Ce n'est pas pour rien que des icônes comme B.B. King ou Little Richard (également disparues) ont fait partie de son entourage, et apparaissent ainsi dans le biopic, fruit de recherches approfondies.

Il faut dire qu'Elvis a toujours eu un charisme, un magnétisme et une sensualité presque animale qui séduisait le public aussi bien féminin que masculin avec son fameux déhanché, révolutionnaire et inédit pour l'époque, faisant scandale, provoquant à ses débuts hystérie, censure, interdiction de se produire dans certaines salles. Il est entré au panthéon des étoiles de la musique avec des chansons devenues des classiques grâce à cette voix qui n'appartenait qu'à lui, inimitable, devenant ainsi une source d'inspiration mais aussi La référence de nombreuses générations. Son style et ses goûts excentriques, baroques aussi bien vestimentaires que pour ses lieux d'habitation, à l'image de Graceland, ont davantage forgé la légende, qui ne pouvait que toucher Baz Luhrmann, dont l'univers possède quelques points communs. 

L'enjeu était de taille pour incarner Elvis Presley. C'est pour cette raison que les auteurs ont mené des recherches poussées avant de découvrir Austin Butler, acteur à la carrière précoce, apparu dans l'éphémère et excellente série de fantasy "Les chroniques de Shannara". Baz Luhrmann savait qu'il ne pourrait pas faire le film si le casting n'était pas d'une justesse absolue, d'où la quête d'un interprète capable de restituer la gestuelle naturelle et les qualités vocales si singulières d'Elvis, incomparable et vulnérable.

Le réalisateur avait déjà remarqué Austin Butler à Broadway dans "Le marchand de glace est passé" aux côtes de Denzel Washington, qui l'a ensuite recommandé auprès de Baz Luhrmann en argumentant que ce jeune homme avait une éthique professionnelle qu'il n'avait encore jamais vue. Un beau compliment de la part du grand Denzel Washington qui ne connaissait pourtant pas Baz Luhrmann. Austin Butler a ensuite passé de nombreux essais caméra et participé à des ateliers de musique et d'art dramatique. A l'issue de cette longue préparation, pas de doute : il était l'acteur idéal pour incarner l'esprit d'Elvis Presley, prêtant sa voix pour son interprétation des titres inoubliables du King. Un atout indéniable pour la BO du film où l'on retrouve ses hits mais aussi des participations de stars comme Eminem ou Maneskin, formidable révélation Rock de l'Eurovision.

Face à lui, Tom Hanks, artiste à la carrière jalonnée de succès, est époustouflant dans le rôle du fameux Colonel Parker dont la ressemblance dans le film est frappante, troublante. Tous deux forment un duo fantastique qui saura toucher les aficionados d'Elvis aussi bien que les néophytes. Bien plus qu'un simple biopic, ce long-métrage a su percevoir non seulement la dimension humaine de cette icône mais aussi une figure captivante à travers laquelle raconter l'Histoire des USA. Cependant, pour nous, Elvis restera ce jeune homme candide qui ne devait enregistrer qu'une chanson pour l'anniversaire de sa maman. Le destin, assurément...

Film "Elvis" de Baz Luhrmann DVD Warner 2022